20 ноября 1947 года принцесса Елизавета, ещё совсем юная и без короны, решила связать свою жизнь с 26-летним офицером британского флота Филиппом Маунтбеттеном — принцем Греческим и Датским с приставкой «и немножко морским». Время было послевоенное, так что свадьба получилась не «Оскар», а скорее «Золотой глобус» в мире торжеств — скромно, но со вкусом.
Подарков молодожёны получили столько, что можно было бы открыть музей под названием «Все, что только можно подарить королевской паре». По подсчётам, их было больше 1700!
Среди изящных предметов искусства проскочили и такие подарки, которые явно делались с душой… ну или хотя бы с большим энтузиазмом.
Особенно запомнился презент от самого Махатмы Ганди — человека, который не просто носил национальную одежду Индии, а буквально пропагандировал идею: хочешь быть модным — плети сам себе наряд на ткацком станке. Представьте себе: в то время как вся Европа пыталась забыть о войне и наладить дела с помощью дорогих шелков и бриллиантов, Ганди говорил: «А у меня есть ткацкий станок! И вы тоже можете сделать подарок своими руками!» Как говорится, подарки ручной работы — это всегда тепло души… или просто ткань.
Когда Ганди узнал о свадьбе Елизаветы от последнего британского наместника в Индии (да-да, тот самый человек, который мог бы стать звездой на любой вечеринке благодаря своим дипломатическим историям), он сообщил о своём желании сделать подарок. Наместник же ответил: «А у вас есть ткацкий станок?
Сотките что-нибудь». Ну что ж, креативность – наше всё!
Вскоре в Лондон отправилась посылка с кружевным полотном и запиской: «Храните это вместе с королевскими драгоценностями… ибо это соткано человеком, сказавшим: „Британцы должны покинуть Индию друзьями“». Вот тут-то у придворных началось настоящее недоумение. Полотенце оказалось слишком маленьким для шали или скатерти.
На нём красовалась надпись «Jai Hind» — «Да здравствует Индия» — и длинная бахрома по краям. Первая догадка принадлежала бабушке Елизаветы — Марии Текской. Она посмотрела на этот подарок и заявила прямо: «Это набедренная повязка!
Самый непристойный из всех подарков!» Что ж, бабушка была человеком строгих взглядов.
Мария Текская имела особое отношение к Ганди. Когда он однажды приехал в Букингемский дворец в своей традиционной одежде и открытых сандалиях (да-да, без галстука!), европейская аристократия чуть ли не подумала, что он пришёл на пикник вместо официального визита. А Уинстон Черчилль назвал его забавно: «полуголый факир» — звучит как герой комикса про супергероев Востока!
Возможно именно эти воспоминания заставили Марии Текскую так резко оценить подарок.
На самом деле же Ганди преподнёс молодожёнам салфетку для подноса. Да-да! Не шаль и уж точно не набедренную повязку. Просто салфетка – маленькая вещица с большой историей.
Правда назначение сувенира удалось понять лишь спустя много лет – когда все уже перестали гадать и начали изучать индийские традиции более внимательно.
Интересно то, что несмотря на всю загадочность подарка и непонимание его истинного смысла (а кто из нас никогда не получал странные подарки на свадьбу?), Елизавета II сохранила эту салфетку как память о том времени и необычном дарителе. В итоге она попала на выставку к юбилею королевской свадьбы – среди прочих уникальных реликвий.