Карета, конечно, ждала. Не просто какая-то там повозка с лошадьми, а настоящая черная красавица с золотыми королевскими гербами на дверцах — прямо как у Джека Воробья, только без пиратских флагов и с гораздо более приличным интерьером. Охрана решила отдохнуть дома — видимо, доверили дело капитану отряда и двум солдатам, которые везли подарки.
Подарки! Ведь что может быть лучше подарков? Особенно если они для короля и королевы. Сам дворец сиял так, будто ему сделали экспресс-окраску «снаружи-внутри» – нижний этаж был окрашен во все цвета радуги… ну или почти во все, ведь это же королевский дворец, а не цирк.
Башни у дворца были такие высокие, что казалось: если случайно запустить туда голубя с письмом, он уже через час будет писать мемуары о своей жизни в небесах.
А окна первого этажа – в пол! Можно было наблюдать за гостями издалека и шептаться: «Ой, смотри, кто пришел!», пока лакеи ловко помогали выбраться из кареты всем гостям. Очередь двигалась небольшими рывками – словно змейка на детской площадке после того, как кто-то притащил конфеты.
Внутри камин горел так задорно, что даже горничные казались теплее – они бегали туда-сюда в своих униформах и выглядели так бодро, словно только что выпили по чашечке волшебного кофе.
Слуги стояли вдоль стены с подарками – свертками и шкатулками разной степени загадочности; можно было представить себе шутку: «А вдруг там внутри живет дракон?» Но нет — это были обычные дары на день совершеннолетия принца.
Барон и баронесса Каргер вошли под громогласный голос мажордома – тот самый типаж человека, который мог бы читать список покупок и при этом звучать как диктор на радио. Девушка плыла по ковровой дорожке так плавно и грациозно, будто репетировала это движение целую вечность — ну вы знаете эти моменты перед важным событием: «Не спеши! Главное — выглядеть как богиня!» За ней шли охранники с подарками: меч в бирюзовом шелке (выглядит круто — сразу видно, что не для рубки дров) и огромный бордовый сверток.
Король и королева сидели на троне в черном с золотом — пара лет сорока плюс-минус пару десятков лет (королева явно умела хорошо маскировать возраст). Их приветствие было синхронным настолько точно, что даже олимпийские спортсмены позавидовали бы такой координации.
Принц стоял рядом — прекрасен и высок ростом; его костюм черный с алыми вставками был таким стильным, что любой модный блогер обзавидовался бы.
Елина чувствовала себя немного вне времени – все вокруг казались где-то далеко за стеклом зала балла; здесь же оставалась лишь она сама да Глен — ее партнер по сцене этого торжества (и по жизни тоже), чья крепкая рука удерживала ее от того, чтобы превратиться в статую.
Когда Глен преподнес меч принцу под одобрительный кивок короля (а кто же осмелится отказать?), принц улыбнулся так очаровательно — прямо как герой романтического романа. Потом наступил момент истины: Елина должна была сама раскрыть второй подарок… И тут началось веселье!
Она аккуратно сняла булавки со свертка – шелк упал вниз… а там оказалась шкура сварга! Да-да, именно та самая диковинная звериная шкура!
Король слегка нахмурился — молчание в зале стало таким густым, что можно было резать ножом.
Вскоре раздался тихий голос монарха: «Глен… ты же знаешь правила! Подарок женщины должен быть сделан ею самой!» Тут я вспомнил старый анекдот про то, как один мужик решил сделать подарок жене своими руками: построил сарай… жена потом сказала: «Спасибо за сарай!» А тут ситуация куда серьезнее.